打开一颗激光二极管的TO-Can金属帽里面就会有两颗芯片：一颗用来发光的LD和另一颗不起眼的小方块就是光电二极管（Photodiode，行业里也叫PD或者MPD）。
它不发光但是决定这根管子能否“稳得住”的关键。
它在偷看激光管的背影
激光二极管有一个物理特性，谐振腔两个端面都出光。
我们真正用的是前端面那条主光束，后端面即使镀了高反膜，仍有极小比例的光泄漏出来。
工程师把PD就摆在那个位置上——它在偷看激光管的“背影”。
由于背光功率同前端输出成正比，“盯着背后那一缕微光”，就是掌握住正面输出全部的信息。
它做的三件事，每一件都关乎生死
第一，将功率固定在一个数值上。
PD把背光按比例转换成微弱的光生电流送到驱动芯片上。
APC（自动功率控制）环路会用它和设定的目标值来比较并自动调节注入LD的电流：
- 温度升高、效率降低时就加大电流，补回来
- 器件老化、出力变小的时候微调电流，保持原值
- 换一批料、个体有差异的时候每颗都被拉到同一个水平线上
结果就是从第一分钟到第一万小时输出功率基本不变。
这对激光打印、条码扫描、流式检测、医疗照射等剂量敏感的场景几乎成硬指标。
第二，充当眼睛安全的第一道防线。
消费和工业激光产品受IEC 60825约束，功率上限是不可突破的红线。
PD一旦检测到背光异常升高就切断输出。
可以说PD是最便宜的一道保险丝，它不是烧断自己而是提前止损。
第三，顺带延长寿命。
激光二极管最怕过驱动，腔面一发生灾变性的光学损伤（COMD），就当场失效并且不可逆。
有了PD实时监控后，电流始终被限制在安全窗口内，MTBF自然会增加。
什么时候可以不用它？
一句话判断：只要它亮就行还是要求它亮得准？
场景 | 是否建议配置 |
激光指示笔、玩具、廉价舞台灯 | 可省略，恒流驱动足够 |
激光打印、条码扫描、传感检测 | 强烈建议配置 |
激光雷达、测距仪、医疗设备 | 必须配置 |
另外注意波长匹配：近红外 850nm、905nm、940nm 波段需选用该波段响应度合适的 PD 材料，不能只比价格。
闭环再漂亮，也架不住芯片本身漂
APC环路只能“补偿”，无法做到“先天离散”。
如果激光二极管自己的波长中心值、阈值电流、Vf分布都很宽，则闭环再努力也只能把问题按住。
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